Ted Fagan a le dernier mot à Opglabbeek

Qu’elles soient “petites” ou “grosses”, comme on dit dans le milieu, les épreuves du CSIP indoor d’Opglabbeek ont fait le plein cette semaine. Le Grand Prix à 1,30 m, disputé hier en fin d’après-midi, a réuni quarante-six couples de neuf nationalités, avec une forte délégation de cavaliers britanniques et irlandais, plus ou moins aguerris sur le circuit international. Côté français, quatre cavalières étaient engagées : une occasion idéale d’emmagasiner de l’expérience sur une piste exigeante. Les chefs de piste, Rafael Suarez et Bart Hendrix — aux commandes des tracés des championnats d’Europe de 2024 dans ces mêmes installations — avaient concocté un parcours assez relevé : seuls quatre en sont sortis indemnes de pénalité, et trois autres n’en ont pas davantage concédé lors du barrage qui les a opposés.

Gratifiée d’un double sans-faute une semaine plus tôt lors du Grand Prix du CSIP de Kronenberg, Soleil Bravenboer, associée à Orchid’s Auriske, a pu nourrir quelques regrets avec son point de temps dépassé qui l’a privée du barrage. La Néerlandaise a néanmoins décroché la cinquième place, juste devant six couples pénalisés de 4 points. Dans ce lot figuraient Ted Fagan, sixième avec Kilkillahara Beauty, ainsi que la jeune Française Énimie Gilbert Rigaud, septième aux commandes de Go Fast du Rouget. La Tricolore n’est pas passée loin du sans-faute, ayant renversé la barre de la sortie du double placé en avant-dernière difficulté. Une ligne finale assez redoutable — double oxer-vertical en une foulée, suivi, six foulées plus loin, d’un oxer — qui a piégé plus d’un concurrent ! Et puisqu’il est question de Ted Fagan, c’est bien lui qui a triomphé en Belgique. Parti en dernière position avec sa monture de tête de 9 ans, Ballyfore Rosie, qualifiée pour la dernière finale du Jumping Ponies’ Trophy à Mechelen sous la monte de sa sœur Alanna, l’Irlandais a livré un barrage imparable qui lui a permis d’empocher sa première victoire dans un Grand Prix de CSIP de ce niveau.
Un peu plus tôt, la Britannique Emily Gulliver, ouvreuse du barrage avec Molly Z, avait laissé la porte ouverte avec son total de 12 points. Derrière elle, les trois autres cavaliers ont tous signé un sans-faute. Alex Sheehan a été le premier à frapper un grand coup : en selle sur Ballynoe Lurgan Diamond, l’Irlandais a arrêté le chrono à 35’’48, un temps solide que n’a pas réussi à battre la Britannique Raphaela Uma Dawson en selle sur la vice-championne d’Europe de 2022, MHS Glow. Presque deux secondes plus vite, Ted, en revanche, l’a fait voler en éclats !

Trois autres Françaises étaient en lice dans ce Grand Prix : Paola Beot (Frenchtouch de Blonde), Manon de Malezieu (Emblème du Ham) et Louise Saillot (Djakarta Da Viken). Respectivement créditées de deux, trois et quatre fautes, elles ont terminé 17ᵉ, 29ᵉ et 35ᵉ.