Raphaela Dawson et MHS Glow, en haut de l’affiche à HOYS !

Les meilleurs cavaliers britanniques se sont retrouvés jeudi dernier sur la piste indoor du très célèbre Horse of the Year Show (HOYS), au centre d’exposition de Birmingham. Au programme : un difficile Grand Prix à 1,35 m, pour lequel vingt-sept couples s’étaient préalablement qualifiés.

Après la victoire de Sophia Rogers l’an passé, c’est cette fois sa coéquipière Raphaela Dawson qui s’est imposée ! Sophia y a présenté son exceptionnel Neil 55, avec lequel elle s’offrait cet été deux médailles d’or aux championnats d’Europe du Mans, mais une faute (sur le dernier !) l’a empêchée de se qualifier pour le barrage. Elle a finalement terminé à la 12^e place, après avoir remporté, dans la matinée, l’épreuve à 1,15 m avec Fabreeker V. Sa coéquipière du rendez-vous sarthois, Raphaela Dawson, n’avait pas sellé son européen Woody Allen van Duyversputten, mais MHS Glow. Avant de signer ce succès, la célèbre grisette de 13 ans, connue pour avoir décroché l’or collectif et l’argent en individuel lors de l’échéance européenne de Strzegom en 2022, sous la selle de l’Irlandais James Brennan, a d’abord signé l’un des huit sans-faute enregistrés sur le parcours initial. Raphaela et MHS Glow sont ensuite parties en ouvreuses au barrage… Encore sans faute, en serrant ses courbes et en bénéficiant de la grande amplitude de sa jument, la cavalière a coupé les cellules en 30’’29. Et aucun des qualifiés n’a fait mieux !
Amy Capper, qui faisait elle aussi partie de l’équipe britannique victorieuse de la Coupe des nations d’Hagen cette saison avec l’étalon Oscar van de Beekerheide, a arrêté la montre en 31’’31 et s’est octroyée une belle deuxième place. Avant-dernière à s’élancer aux rênes de Capability Brown, elle a pris des risques, sous les acclamations du public, sans pour autant parvenir à battre le chronomètre de référence. Tabby Morgan-Evans et sa toute bonne Conella II, avec laquelle elle a émergé sur la scène internationale cette année, ont complété le podium. Également auteures d’un double zéro, elles ont signé un temps de 32’’10.
Les couples des derniers championnats d’Europe ne sont pas en reste : Lucia Caroline, médaillée de bronze en individuel avec Holly Blue, et Henry Leggott, 4^e de cette finale en selle sur sa Blossoms Big Claim, ont tous deux signé un double sans-faute et se sont respectivement classés 4^e et 5^e.
Phoebe Crossman et Portia Taylor-Wilson étaient également de la partie. Pour une barre bousculée, elles prennent les 6^e et 7^e places avec leurs jeunes complices, Bayleylee Majestic Hearts, 8 ans, et Olivia W, 7 ans.
Cora Dowey, qui était passée à côté des Européens avec la Française Armene du Costilg, avait cette fois sellé Las Vegas VI, très remarqué aux championnats d’Europe d’Opglabbeek deux ans plus tôt sous la selle d’Aimee Paxton. Sans la moindre pénalité elle aussi sur le parcours initial, elle a été éliminée sur le double du jump-off, ce qui lui vaut le 8^e rang.
Ella Kay (Lucky Clover Boy), 9^e, et Douglas Breen (One Saharah), 10^e, avaient aussi déjoué tous les pièges, sauf celui du chronomètre, et n’ont donc pas pu tenter leur chance au barrage.