Quand l’Irlandais Cian Mcmunn écrit une nouvelle page dorée au Mans

« Je suis bien sûr très heureux. Gagner la médaille d’or aux championnats d’Europe Poneys est fantastique ! Mon rêve était de remporter ce métal dans un grand championnat et il s’est exhaussé aujourd’hui… », lançait, ému, le nouveau champion d’Europe de saut d’obstacles Cian Mcmunn avant de se voir remettre la coupe du vainqueur. Hier après-midi, sur la piste du Mans, le cavalier irlandais, qui fêtera ses 16 ans dans quelques jours, s’est en effet offert le plus beau titre de sa courte carrière, au terme d’un magnifique double sans-faute en finale, puis d’un troisième au barrage. Après le sacre de James Derwin (Rincoola Babog) en 2022, de Paddy Reape (Fernando) en 2023 et de Jack Kent (Double Pleasure) l’été dernier, Cian Mcmunn permet à l’Irlande de conserver son titre pour la quatrième année consécutive. Le septième succès individuel, même, pour l’Irlande, lors de ces quinze dernières années ! « Mon poney a été hors-norme durant tout le championnat et a enchainé six sans-faute ! », a-t-il poursuit. Son poney, c’est le hongre français Esperando SK, né pour le compte de Caroline Carlo en 2014. Avant son départ à l’étranger, l’excellent alezan s’était classé 7^e du championnat de France des 7 ans sous la selle de Lylou Ciunowicz Piot. « Mes parents l’ont acheté en Suède lorsqu’il avait 9 ans », détaille le très grand cavalier, par la taille et le talent, alors que le fils, d’origines constatées, du petit étalon Poney français de selle Ulk d’Été (par Heartbreaker, Kwpn) et de la Selle français Kassie du Bois (par Dormane du Puy) avait débuté les Grands Prix internationaux à 1,30 m avec Thindra Silfversten. S’il n’avait pas encore remporté de très grandes compétitions de CSIOP à titre individuel, le couple avait néanmoins empoché de précieux points sur le circuit national irlandais, en plus d’une victoire dans la Coupe des nations d’Opglabbeek début 2024.

Sélectionné à deux reprises aux européens des Children, Cian participait à ses premiers championnats d’Europe Poneys et était aligné au Mans en qualité de cavalier individuel. Aucun regret d’être la cinquième cartouche de la verte Érin : « Denis (Flannely, le sélectionneur national, ndlr) a choisi de me mettre en cinquième et j’ai trouvé cela plutôt normal au regard des résultats de ma saison », dira-t-il. Notons que cette saison encore, l’équipe d’Irlande avait deux, voire trois équipes très compétitives capables de ramener une médaille collective. Faire partie des cinq mousquetaires est déjà une performance ! Cinq sans-faute pour ce couple, auquel s’ajoute un sixième clear round au barrage, c’est 100 % de réussite.… Car le champion d’Europe 2025, en tant que cavalier individuel, ne s’est pas élancé sur le barrage de l’épreuve par équipes qui a vu s’affronter ses coéquipiers face aux britanniques. Pour la vice-championne d’Europe Darcy Honeybunn Daisy Breen, déjà parée d’or deux jours plus tôt avec sa team, sa complice One Saharah, la seule avec Desperando SK à n’avoir pas commis la moindre faute de la compétition (hors barrage), a, elle, enchaîné sept parcours dont deux barrages ! L’Irlandais a ouvert le bal de cet ultime acte et mis une forte pression, « car je savais que Darcy était très rapide ! ». Et la britannique de 16 ans, pourtant bien partie, n’a pu éviter une faute…

Le rendez-vous sarthois ne s’est pas contenté d’un barrage pour l’attribution de l’or et de l’argent par équipes et en individuel entre l’Irlande et la Grande-Bretagne, il s’est aussi prolongé, au terme d’un autre barrage, pour la médaille de bronze individuelle, entre deux couples de ces nations leaders, coupables d’une faute dans la finale dominicale : Charlie Flynn, pénalisé sur le deuxième élément du double aux rênes de sa grande noiraude HK Zena (Ish, Starpower TN, Han x Lissabon, Old), aux moyens absolument colossaux, et Sophia Rogers, sanctionnée d’une faute sur le tout dernier obstacle de la toute dernière manche avec son crack Neil 55 (Aes, Tangelo van de Zuuthoeve x Koriander). Au départ de leur septième parcours eux aussi, tous deux ont encore passé la ligne d’arrivée sans encombre, avec un avantage net pour le garçon de 14 ans, extrêmement rapide avec sa noiraude. Nul doute que ces deux montures, pour ne citer qu’elles, absolument fantastiques, parties parmi les grandes favorites pour le titre individuel, seraient aussi compétitives sur des parcours de cinq ou dix centimètres de plus !

La cinquième place, obtenue à 8 points, a été pourvue par une autre cavalière irlandaise, Lily Tunney, deux fois gagnante, entre autres, du Grand Prix du CSIOP d’Hagen avec son fidèle Fireman. La paire a renversé le dernier obstacle de la première manche avant de réitérer ce score dans la seconde. La sixième place est partagée entre quatre couples à 12 points, toutes manches confondues là encore. Il s’agit des britanniques Hollie Gerken, double médaillée d’or par équipes et 4^e de la finale d’Opglabbeek avec Galaxy V, autrice de deux sans-faute et de trois parcours à 4 points et de Nellie Lock, quatre fois sans faute avec Catho van de Langvelden Z, mais passée à côté de son quatrième tour (trois barres). Il s’agit aussi de deux tandems belges : Robin Vermeir, 4^e de cette finale il y a 2 ans sur ce même terrain sarthois, toujours en compagnie de son excellente Kristal Sparkle van Begeveld, pénalisée de deux fois 4 points sur cette finale, et de l’habile Niels van Rossem, sanctionné d’une et de deux fautes (sur les deux éléments du double de la dernière manche). Si Robin a de l’expérience et est bien connue du circuit, Niels l’est beaucoup moins, bien que ses premières sorties internationales avec sa complice Tesla Van Het Klavertje se soit soldées par deux victoires en Grand Prix de CSIP à 1,25 m (Lier et Opglabbeek) et par une troisième place, en avril dernier, dans le Grand Prix à 1,30 m du CSIOP de Belgique (derrière Robin et Charlie Flynn). Son agile et rapide grisette Bwp, petite-fille de l’européen Jimmerdor de Florys à qui elle ressemble beaucoup, s’est montrée impressionnante dans cette finale du haut de son mètre 40 ! Comme Esperando SK, Tesla est une fille d’Ulk d’Été, qui voit donc ses premiers produits aux championnats d’Europe s’illustrer de très belle façon !

Plus haute, plus technique, cette finale individuelle de saut d’obstacles à 1,35 m, imaginée par le chef de piste Cédric Longis et passionnante à suivre, a tenu toutes ses promesses ! En termes de scores, rappelons que sept des vingt-huit couples qualifiés l’ont abordée sans pénalité. À l’issue de la première manche (soit le quatrième parcours du championnat), particulièrement relevée, trois d’entre eux ont pu s’enorgueillir d’un compteur vierge, et au bout de ce long marathon, hors barrages, seuls Cian Mcmunn (Esperando SK) et Darcy Honeybunn Daisy Breen (One Saharah) ont affiché 100 % de clear rounds.
Du côté de nos quatre tricolores qualifiés pour cette finale, la première manche a été très compliquée : Élise Sikirdji a bousculé trois barres avec Good Boy du Prebas, Lou-Anne Pustelnik, après avoir fauté sur le 1, a essuyé un refus sur le dernier et affiché 19 points avec Kasper’s Ronaldo et Victoire Duhamel (Habanera du Loir), tout comme Gabrielle Richard (Dandy Royale), n’ont pu éviter quatre fautes. Si Victoire a préféré en rester là avec sa jeune ponette, ses trois coéquipières ont néanmoins terminé leur championnat sur une bonne note. Avec un 4 points supplémentaires ajoutés à leur compteur lors du dernier round, Élise et Lou-Anne ont finalement pris la dixième et onzième place du classement général (20 et 27 points). Gabrielle, autrice d’une dernière prestation sans faute, a terminé quatorzième (32 points).