Lucy Capper et Oscar van de Beekerheide inscrivent leurs noms au tableau des vainqueurs du Grand Prix du CSIOP d’Hagen !

Ça c’est sûr, on n’avait pas l’habitude de voir les clear rounds s’enchaîner autant dans l’arène du CSIO d’Hagen ! Finalement, vingt des trente-six couples en lice ont réussi à se qualifier pour le barrage et six autres sont passés juste à côté… pour une petite barre à terre ! Le cas notamment de la Britannique Sophia Rogers, qui aux rênes de Neil 55, domine pleinement son sujet. Pourtant, là, sur ce parcours où 56 % des tandems en lice ont réussi le fameux « 0 », le couple champion d’Europe par équipes a commis une faute bête… sur le 1 !

Face à la rude concurrence, il n’y avait pas d’autre choix que de prendre des risques pour inscrire son nom au tableau des vainqueurs de ce prestigieux et dernier Grand Prix de CSIOP de la saison…
Ouvreuse du barrage, la Britannique Ella Kay a pu compter sur Lucky Clover Boy pour assurer un second sans-faute en 38 secondes 39, un temps rapide, qui ne lui a valu, pourtant, « que » la neuvième place. Déjà très véloces au tour initial, Selma Hundborg Dresler et Lady Crown ont réitéré leur belle performance et abaissé le chronomètre de référence de plus deux secondes, le tout sans pénalité. En 35’98, le couple danois prenait, et de loin, le leadership, poussant les autres à faire encore mieux ! Lorsqu’une très talentueuse cavalière, qui a par ailleurs engrangé une belle expérience au plus haut niveau international et une petite jument d’exception se rencontrent, cela fait des étincelles ! Voilà un tandem à suivre donc… si elles se présentent notamment sur la piste du Mans fin juillet ! En parlant d’excellent pilote, l’Allemand Malte Merschformann en est un indubitablement ! Aux rênes de son complice de 8 ans, Del Toro K, avec lequel il signa une victoire dans la Coupe des nations de Compiègne en avril dernier, il commettra une faute en début de tour anéantissant ses chances de classement. C’est ensuite Nellie Lock qui a pris le relais, en selle sur sa toute bonne grisette Catho van de Langvelden Z présentée avec brio cet hiver sur le circuit du Jumping Ponies’ Trophy. Pas de barre dans le sable ni autre pénalité, le tout dans un temps de 37’71, la Britannique s’installait à la deuxième place au provisoire. Une place conservée après le passage Ruben Foley, pénalisé d’une barre. L’expérimenté pilote irlandais, connu pour monter plusieurs équidés sur ces hauteurs, notamment son européen Cracher qu’il avait sellé pour la Coupe des nations d’hier, avait cette fois misé sur Griffondor Dream Dei, poney qui rappelons-le, avait remporté la finale des 4 et des 5 ans avant son départ en Irlande. Pour le couple vice-champion d’Europe en titre, il y a eu aussi une barre au sol. Le parcours avait été pourtant une balade de santé pour le crack de 21 ans Elando van de Roshoeve, associée à sa cavalière Néerlandaise Lieselot Kooremans, classée la veille 2^e du Grand Prix des Juniors. Mais comme à Zuidwolde, une faute concédée en début de tour ne leur a pas permis de briguer une place d’honneur.
Lucy Capper et Oscar van de Beekerheide sont ensuite entrés en piste. Le couple britannique, déjà vainqueur de l’étape du CSI PJT de Salzburg cet hiver, a livré une véritable démonstration, osant des virages très serrés. À l’arrivée, ils ont réussi à aller chercher quelques centièmes sur le temps de référence détenu par la danoise et établi le nouveau chronomètre à battre : 35’90 ! Le match était-il plié ? Pas sûr… C’était un pari digne de la pilote Belge Robin Vermeir, gagnante du Grand Prix du CSIOP d’Opglabbeek début avril avec Kristal Sparkle Van Begeveld ! Là encore, le tracé fut serré, mais cela ne lui a pas suffi : 37’37 ! L’Allemande Viktoria Hilger, elle, est restée très raisonnable avec son Jango 30 et a terminé sans faute, mais dans un temps qui finalement ne lui permettra pas d’atteindre le Top 10. Pourtant habitué aux barrages, son compatriote Rafael Reichart-Eisenhardt, en selle sur Marie Luise 3, s’est montré trop gourmand. Rapide mais fautif, le cavalier individuel de l’équipe de la Mannschaft présente aux derniers championnats d’Europe terminera à la 19^e place finale. Dans les traces de sa camarade Robin Vermeir, Elise Thirion a elle aussi réédité le score parfait aux rênes de son poney français Dance Floor du Cauroy, en 37’44, de quoi, à ce moment-là de la compétition, se voir appeler à la remise des prix.
Puis ce fut au tour de Lily Tunney et Fireman, les gagnants de la dernière édition de ce Grand Prix ! L’Irlandaise a pris des risques, sans toutefois passer sous la barre des 36 secondes. Son temps de 36’18 la plaçait au troisième rang provisoire… La Britannique Ella Spencer, qui s’était également qualifiée pour ce jump-off aux rênes de Gilton des Islots, avec lequel elle avait remporté le Grand Prix du CSIP d’Opglabbeek en novembre dernier, a connu avec son complice une mésentente en début de tour qui lui vaudra un refus. Ces 4 points allaient la placer à plus de 50 secondes, et à la 18^e place. Passer sous la barre des 36 secondes ? L’objectif a été réussi pour Hollie Gerken, autre cavalière de Grande-Bretagne, sacrée championne d’Europe par équipes l’an passé avec Galaxy V ! Le couple a tenté d’emprunter le tracé de Lucy et Oscar – et aurait pu enlever une foulée sur la dernière ligne leur permettant, peut-être, de s’imposer. Bouclé en 35’99, ce beau barrage sans faute leur permettait tout de même de prendre la troisième place.
Troisième couple irlandais à s’élancer sur cette dernière manche, Cian Mcmunn et son poney français Esperando SK sont aussi parvenus à boucler leur exercice en-dessous des 40 secondes, mais en renversant une barre, faute qui les a relégués à la quinzième position. Hannah Blandfort et Karim van Orchid’s, membre du quatuor allemand médaillé d’argent à Opglabbeek l’été dernier, ont également réussi le double 0 sans pour autant s’approcher des meilleures vitesses. En 38’33, le couple a pris la huitième place. L’exercice a été entaché de deux fautes pour la Néerlandaise Joy Neuman associée à son poney de la Coupe des nations Kash van Orchid’s. Et pour la paire gagnante du Grand Prix de Zuidwolde il y a quelques semaines, ce n’est vraiment pas passé loin ! En effet, Brianne Beerbaum et Sucato se dirigeaient vers la remise des prix, avant qu’une barre ne soit commise en sautant de volée l’avant dernier obstacle ! Le couple allemand terminera 13^e. L’excellent pilote Viggo Bergstrand, pilier cette saison de l’équipe suédoise avec son européen Gaoth Mhara Lad, s’élançait sur ce Grand Prix avec Corbeagh Legend. Plus précautionneux, sans prendre de risque tout en imposant une bonne cadence à son bai, Viggo pourra se réjouir d’un double 0 lui aussi, synonyme de dixième place. La dernière paire à y prendre le départ pouvait changer la donne. L’Irlandais Sam Widger est connu pour être talentueux, efficace et très rapide, surtout lorsqu’il présente sa fusée Little Smithe ! Son vieux « briscard » avec qui il gagne souvent a néanmoins un peu de bouche, comme il l’a encore montré sur le tour initial. Il n’a pas réussi à le reprendre comme il l’aurait souhaité dans le double, et la barre est tombée. La fusée verte avait pourtant explosé le chronomètre : 33’97, complètement dingue !
Grâce à cette victoire et leur double 0 dans la Coupe, Lucy Capper et Oscar van de Beekerheide, vainqueurs du dernier championnat écossais, ont sans doute assuré leur sélection dans les rangs de l’Union Jack pour l’échéance du Mans. Mais Clare Whitaker, la cheffe d’équipe britannique, tout comme Denis Flannely, pour l’Irlande, ont de quoi tabler, cette saison encore, sur deux, voire trois équipes capables de monter sur la première marche du podium.