Les cavalières britanniques règnent à Lier et conservent leur couronne

Après la victoire de l’équipe d’Italie, hier, dans la « Challenge Cup » (petite finale) – remportée au terme d’un barrage face à l’Allemagne également créditée de 8 points sur le tour initial -, la piste de l’Azelhof Horse Events de Lier était ouverte cet après-midi aux équipes qualifiées pour la grande finale. Pour rappel, les cinq premières nations du classement provisoire établi à l’issue des deux premières manches étaient appelées à disputer cet ultime acte. Si la Grande-Bretagne, tenante du titre, menait alors les débats avec un score vierge de pénalité, talonnée par les Pays-Bas (4+0) et la France (0+6) – tandis que la Suède (4+8) et la Belgique (13+0) accusaient un retard – les débats restaient plus ouverts que jamais, les compteurs étant aujourd’hui remis à zéro ! Sur des cotes à 1,30 m, le chef de piste néerlandais Henk Linders avait dessiné un parcours de douze obstacles pour quinze efforts, comprenant notamment, en numéro 5, un double oxer / vertical à une foulée, ainsi qu’un triple – vertical / vertical / oxer – à deux puis une foulée, constituant la dernière difficulté avant la ligne d’arrivée. Et pour cette dernière compétition collective de la saison, les deux nations leaders sont restées au coude-à-coude.

Enfin… presque ! Les trois premières représentantes de l’Union Jack – Hollie Gerken (Galaxy V), Nellie Lock (Catho van de Langvelden Z) et Ella Spencer (Gilton des Islots) – avaient, grâce à leurs superbes parcours sans faute, déjà assuré à leur équipe l’accession à la plus haute marche du podium ! Dès lors, aucun enjeu ne pesait sur la quatrième cavalière, Darcy Honeybunn Daisy Breen en selle sur One Saharah. Créditée de 8 points, après sa petite mésaventure de l’avant-veille où sa formidable grisette s’était arrêtée sur le numéro 3, elle ne put rééditer la performance qui lui avait valu au Mans, le titre de vice-championne d’Europe individuelle. Les britanniques ont filé droit vers le titre et leurs concurrentes néerlandaises ont dans la seconde moitié de l’épreuve stoppé leur compteur à 4 points grâce aux copies parfaites rendues par Mienie Vos (Jasmines Holly) et Lieselot Kooremans (Elando van de Roshoeve). Deuxièmes au classement final, les Néerlandaises, battues d’une faute, peuvent se féliciter de conclure leur saison sur une prestation solide. Il faut dire que le sélectionneur Mans Buurman, dont l’équipe comptait trois amazones âgées de 14 ans, a pu, cette fois, s’appuyer sur le remarquable duo formé par Lieselot et Elando, vice-champion d’Europe individuel l’an passé. Le couple, qui n’avait pas pris le départ de l’édition Sarthoise – la cavalière ayant préféré s’aligner en catégorie Children, où elle s’était parée d’or – apportait ainsi une expérience précieuse à la formation alignée à Lier. Dans les rangs des « Oranjes » également, la jeune jument de 8 ans de Senna Beckers, Comme Delicius Z, s’est montrée à la hauteur et pourrait, à terme, épauler l’excellent Cup Cake, voire s’imposer comme la monture de tête de la prometteuse cavalière. De bon augure donc.
La Suède, portée par l’excellent Viggo Bergstrand, auteur d’un parcours sans faute avec Gaoth Mhara Lad, a conclu cette dernière manche avec un total de 8 points et s’est emparée de la troisième place. Un podium qui vient clore une saison en demi-teinte pour la troupe de la cheffe d’équipe Sofia Bengtsberg et qui fut, à n’en pas douter, pleinement apprécié. Les Scandinaves ont ainsi devancé les Françaises, reléguées au quatrième rang pour un point supplémentaire, et les Belges, pénalisées de 12 points.

Côté tricolore, Brune Faivre, associée à Énigme des Prés – préférée à Victoire Duhamel et Habanera du Loir pour le rôle d’ouvreur – a conclu avec 11 points, après une barre sur le numéro 3 et le dernier élément du triple. Son résultat n’a finalement pas été retenu. Ont ainsi compté pour l’équipe : le sans-faute d’Alice Duray associée à son génial Ungaro of Qofanny, les 5 points d’Apolline Baudry, pénalisée sur l’entrée du triple avec Espoir du Rond Pré – un couple sur lequel Olivier Bost pourra également compter lors des prochains grands rendez-vous – ainsi que les 4 points concédés sur l’entrée du double par l’expérimentée Gabrielle Richard associée à sa monture européenne Dandy Royale. Ce premier exercice collectif de ce niveau pour Alice et Apolline, toutes deux âgées de 14 ans, s’avère des plus concluants. À noter, par ailleurs, qu’Alice a réalisé l’un des cinq triples sans-faute de cette finale, à l’instar des Britanniques Hollie Gerken (Galaxy V) et Nellie Lock (Catho van de Langvelden Z), de la Néerlandaise Lieselot Kooremans (Elando van de Roshoeve) et de la Belge Robin Vermeir (Kristal Sparkle Van Begeveld). Une performance qu’il convient de saluer !