Le Dublin Horse Show : les poneys au sommet de la fête irlandaise

Plus qu’un concours, une institution. Vitrine équestre, fête populaire et sport de haut niveau, le Dublin Horse Show fait battre le cœur de l’Irlande depuis 1864. Courue cette année du 4 au 10 août, la manifestation – qui fait partie des prestigieuses Rolex Series – a de nouveau proposé un programme dense mêlant épreuves sportives de niveau national et international, spectacles, défilés et parades de races – dont les incontournables Connemara – le tout dans une organisation parfaitement huilée. Les épreuves sur poneys y tiennent toujours une place de choix. Ainsi, lors de la journée du vendredi notamment, les meilleurs couples de saut d’obstacles des catégories B, C et D, après deux épreuves qualificatives, ont pu disputer leurs finales sur la mythique piste en herbe, foulée également par leurs ainés du CSIO5*, à l’image de Laura Kraut et Bisquetta, vainqueurs du Grand Prix dominical. Pour les pilotes irlandais, ce concours demeure l’objectif majeur de la saison, même pour ceux sortant tout juste des championnats d’Europe à l’instar de Ruben Foley et Sam Widger. Tous deux qualifiés comme leurs trois autres coéquipiers pour la finale individuelle du Mans (avec un handicap respectif de 8 et de 4 points à l’issue des trois premières manches), ils avaient néanmoins quitté précocement la Sarthe et fait l’impasse sur ce dernier jour de compétition pour se rendre à Dublin avec leur monture européenne. Un choix payant pour eux puisque le premier a décroché la victoire de la finale des poneys D suivi de près par le second ! Retour sur cette fameuse journée qui a vu triompher de très habiles pilotes et des montures de haut vol.

Les poneys C ouvrent le bal

Après les deux épreuves qualificatives disputées mercredi et jeudi sur la carrière sablée « Simmonscourt », comme les B et les D, les quatorze meilleurs couples de la catégorie C, initialement composée de vingt-sept participants, se sont élancés vendredi, dès 7h30, pour la finale courue sur la mythique piste en herbe !

Sept d’entre eux se sont hissés jusqu’au barrage après avoir bouclé le parcours initial sans la moindre erreur. Dans cet ultime exercice, Harvey Oscar Foley, associé au très expérimenté Connemara Mayfly Green Peter (Ballinaboy Tom x Templebready Fear Bui), qui avait notamment remporté cette finale en 2022 avec son frère Ruben, a signé la performance et s’est imposé avec brio. Une journée qui allait rester gravée dans les mémoires pour la famille Foley… Ils sont quatre à avoir réussi le double sans-faute : en selle sur la fille du Connemara performer international Silver Shadow, Shadow Dash, Ella Rush termine deuxième, suivie par Millie Jeffers, juchée sur Blackwood Killamaster, lui aussi Connemara et fils d’un européen, Blackwoodland Rock. Georgia De Bromhead, gagnante de la première qualificative avec Sparkling Boomastasia (par Annaghmore Boomerang) s’est classée 4^e de cette finale. Trois autres tandems ont conclu ce barrage avec une faute au compteur. Les gagnantes de l’édition 2024, Cliodhna Mcevoy et la ponette française Étoile des Chesnaie (Pfs, Ogrion des Champs, Sf x Iram d’Audes, Wb), ont, malgré leur temps explosif, bousculé une barre et pris cette année la cinquième place devant Ben O’Connor et Cathal Mckeon-Devaney, associés, dans cette catégorie, à Solea (Mentano K, Drp x Sambesi, Holst) et Cornhill Snowey (Woodfield Sammy, Co x Moores Clover, Ish).
Notons également la qualification de deux autres poneys français, issus aussi du Stud-book Pfs : Diament de Thouaré (par Forban Pondy, Co) et la championne des 6 ans D de 2023 Hashtag Alias (par Usandro Tilia Derlenn, Wpb), montés par Ryan Horgan et Jack Dore, qui lui avait remporté la finale des poneys B l’an passé avec Woodside Jerry-Lee. Ils terminent respectivement 9^e et 10^e pour une faute commise sur le tour initial.

Ruben Foley sacré dans la finale des poneys D

Les poneys de taille D ont ensuite occupé le terrain, avec le premier départ donné à 9 heures. S’ils étaient vingt-sept à s’être qualifiés pour le Dublin Horse Show et à participer à la première manche, seuls les quatorze meilleurs couples là encore ont pu se départager lors d’un ultime parcours sur l’immense terrain en herbe (la finale du vendredi est ouverte aux sept premiers du classement de chacune des deux manches). Avec un plateau comparable à celui d’un CSI de renom, la confrontation s’annonçait relevée !

Mais revenons en quelques mots sur le déroulé des premières épreuves. Dès le départ, Charlie Flynn, Lily Tunney, la tenante du titre, et Ruben Foley ont monopolisé le podium ! Charlie Flynn, médaillé de bronze de la finale individuelle des championnats d’Europe avec sa volante HK Zena, avait choisi pour le Dublin Horse Show son excellente grisette Montana (par le Kwpn Irvington VDL), avec laquelle il avait remporté le Grand Prix du CSIOP de Compiègne en avril dernier. Charlie, originaire de Galway, dont vous pouvez lire le portrait dans le dernier numéro du magazine de Poney As, a mis à son actif l’épreuve du mercredi et devancé ses deux coéquipiers médaillés d’argent par équipes lors de l’échéance sarthoise. Lily et Ruben, eux, avaient misé sur leurs complices européens : Fireman (Aldatus Z, Old), auteur d’un championnat complet au Mans et classé cinquième en individuel, et Wineport Q Junior (Quidam Junior I, Kwpn x Lux Z, Han), qui n’a finalement pas participé à la finale alors qu’elle s’y était qualifiée avec Ruben. Jeudi, Sam Widger, également membre du quatuor européen, a soulevé la coupe de l’épreuve avec barrage ! S’il avait commis une faute la veille avec son bondissant Western Ranger (fils de l’étalon allemand Maximum Joe, lui-même issu du croisement Lasangos x Pilot, et probablement d’une mère poney au vu de son physique), l’habile pilote de 15 ans s’est rattrapé de belle manière en signant ce jour-là l’un des deux double sans-faute synonyme de victoire et de qualification pour la finale. Aux rênes de Dunard Trixie Mix et de Ballyfore Rosie, Juliette Mcintosh, double sans-faute elle aussi et Ted Fagan (0+4) ont complété le podium. Si Lily et Ruben, déjà qualifiés, étaient non partants, Charlie et Montana ont encore signé un sans-faute, mais cette fois, sans se presser et sans prendre le départ du barrage.

Avec de tels résultats, les vice-champions d’Europe figuraient logiquement parmi les favoris de la finale de Dublin, disputée dans un contexte particulièrement relevé. Et, sur les six couples ayant trouvé la clé de l’ultime parcours vendredi, quatre étaient encore ces mêmes cavaliers ! Pas de place pour la demi-mesure au barrage. On est en Irlande ! Charlie Flynn, à fond les manettes, a dû s’avouer vaincu malgré un barrage supersonique en 32’’60 mais avec une barre laissée au sol. L’excellent pilote a terminé cinquième. Sa toute bonne ponette, acquise en Pologne, a quant à elle prouvé qu’elle était une monture de championnat. Parti tambour battant sur Wineport Q Junior, Ruben Foley a franchi toutes les difficultés et coupé les cellules en 34’’65. Il ne sera jamais rejoint. Gagner à poney puis à cheval, c’est une histoire de famille. Alors que son petit frère Harvey commence à se démarquer (c’est lui qui a remporté la coupe de la finale des C), Jack, Jason et Max (qui avait gagné cette finale 7 ans plus tôt avec l’étalon Connemara Pumkins Pondi) ont déjà un palmarès bien rempli ! Sam Widger (Western Ranger) et Lily Tunney (Fireman), tous deux impeccables sur leurs deux parcours, ont tout tenté également : un peu moins rapides, ils prendront la deuxième et troisième place. Finalement, le quatuor du sélectionneur Denis Flannely n’aura laissé que le quatrième rang pour un autre pilote… Georgia De Bromhead, autrice elle aussi d’un très joli double sans-faute ! L’amazone était aux rênes du poney français Shamrock du Gîte (CoPb, Welcome Sympatico SL, Han x Kid de Garenne, Co), toujours fringuant du haut de ses 19 printemps. Un nom bien connu en France et à l’international puisqu’il avait été sacré, rappelons-le, champion d’Europe en individuel en 2015 avec Justine Maerte pour les couleurs de l’équipe de France. Josephine Nell, en selle sur Luitta (Luidam, Kwpn), également pénalisée de 4 points, se classera juste derrière Charlie et Montana.

Pour la petite histoire, Charlie Flynn et Ruben Foley s’étaient déjà livrés à une rude bataille au barrage lors de la finale des poneys C il y a 2 ans. Le premier l’avait emporté associé à Knud Van Orchid’s face au second, alors tenant du titre, juché sur Mayfly Green Peter. Cian Mcmunn s’y était d’ailleurs classé 4^e avec le poney français Et Hop de Naelle. Cette année, Cian a soulevé la plus belle des médailles, l’or individuel aux championnats d’Europe du Mans, en selle, encore, sur une autre petite monture issue de notre élevage, Esperando SK (par Ulk d’Été). S’il ne présentait pas de poney à Dublin (mais son cheval Lisboy Emerald dans les épreuves des jeunes cavaliers à 1,35 / 1,40 m), le talentueux cavalier a naturellement été convié à participer à la cérémonie en l’honneur des champions. L’occasion de célébrer, sur ses terres et devant un large public, sa médaille d’or ainsi que l’argent décroché par ses coéquipiers lors du championnat par équipes. Au Dublin Horse Show, cela va de soi.

Ben O’Connor triomphe chez les poneys B

En fin d’après-midi, l’immense piste en herbe a accueilli la très attendue finale des poneys B, courue juste après la Coupe des nations du CSIO, devant, toujours, des tribunes combles ! Ben O’Connor – fils du cavalier international Cian O’Connor, qui venait de se classer 3^e de la Coupe avec l’Irlande – a dominé son sujet lors de ce dernier parcours. Guidée à la perfection par son petit pilote, sa très compétitive ponette, The Million Dollar Baby, a elle aussi fait parler d’elle ! Auteur de l’un des cinq sans-faute du tour initial, le couple tout en osmose a été le seul à rééditer le score parfait au barrage. Derrière lui, à la deuxième place : Annie Hughes Kennedy, petite sœur de Seamus Hughes Kennedy (l’ancien cavalier de la crack Cuffesgrange Cavalidam a terminé 5^e de la finale des championnats d’Europe Senior de La Corogne il y a quelques semaines). La petite cavalière présentait son bondissant Hes A Touch Of Magic et a été plus rapide mais fautive d’une barre. Taylor O’Neill, avec Bronheulog Limited Edition (Hilin Glyndwr, W x Eyarth Figaro, W), complète le podium, également à 4 points. Chloe Clarke, avec Brandon Reepicheep (Eskdale Splendid Venture, Pbw x Gigman Orinoco, Ipsa), à 12 points, se classe quatrième suivie par Josh Fitzgerald en selle sur Creevelea Midnight Radar (Waterglades Under The Radar, Wpc x Waxwing Roseman, Wpc).