La Grande-Bretagne en or et l’Irlande en argent : un duel de haut vol au sommet de l’Europe !
Rappelons qu’à l’issue de l’épreuve inaugurale, trois nations occupaient la tête du classement avec un score vierge : l’Irlande, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas. Juste derrière, la France et la Belgique affichaient chacune 4 points. Autant dire que rien n’était encore joué. La finale par équipes, disputée ce matin dès 8h30 – et comptant également pour le classement individuel – a rebattu quelques cartes, écartant même d’un accessit individuel certains tandems pourtant très en vue.
Pour cette finale par équipes en deux manches, le chef de piste Cédric Longis avait imaginé un parcours à 1,30 m comprenant douze obstacles pour quinze efforts, avec notamment un triple placé en numéro 4 (vertical, oxer, vertical) suivi d’un oxer sur bidet en 5, et un double oxer/vertical en numéro 11, à une foulée. Si le passage des premiers couples a été difficile pour quelques nations – à l’instar de l’expérimenté tandem suédois Selma Gustafsson Thelin (Barravalley Shadow), sanctionné d’un stop sur le 1 avant d’alourdir son score et surtout de la Néerlandaise Joy Neuman (dont l’équipe n’aura pas tenu bon aujourd’hui, finalement classée 6e), victime d’une chute sur le 8 -, la suite de la compétition s’est véritablement déroulée sans encombre. Au total, dix-huit, puis dix-neuf couples ont signé un sans-faute, soit près de 40 % du plateau. La même statistique que la veille.
Aux avant-postes jeudi, les cavalières de l’Union Jack et les soldats à la veste verte ont cette année encore livré des prestations de très haut vol, allant jusqu’à se bagarrer la victoire au barrage à l’issue de leurs trois manches conclues sans la moindre faute ! Seule l’une de leur quatre cartouches a bousculé une barre en deuxième manche aujourd’hui (Hollie Gerken, sur le dernier et Sam Widger sur la sortie du double). Les résultats de ces deux formations étaient attendus et le match a bel et bien eu lieu, jusqu’au bout, jusqu’au départ de la quatrième cartouche au barrage ! Dans ce dernier round décisif, l’Irlande a tout d’abord pris une courte avance grâce à Ruben Foley, impeccable avec Wineport Q Junior, auteur du premier sans-faute. Dans le même temps, Hollie Gerken, pourtant bien lancée, a fait une nouvelle faute… sur l’ultime obstacle ! Derrière, Sam Widger a remis un coup de pression avec son redoutable Western Ranger, obligeant Daisy Breen à répondre sans trembler : mission accomplie pour la cavalière de One Saharah, elle aussi sans pénalité. Les Irlandais tenaient alors l’avantage… jusqu’au passage de Charlie Flynn. Parti pour dérouler un nouveau 0, le pilote de la fantastique HK Zena s’est trompé en toute fin de parcours : une volte pour éviter un saut non prévu l’a pénalisé de 4 points ! De l’autre côté, Nellie Lock n’a pas tremblé aux rênes de Catho van de Langvelden Z, signant un parcours parfait pour les Britanniques. Match nul à un cavalier de la fin. Sous pression, Lily Tunney et Fireman ont heurté le numéro 3… laissant l’occasion à Sophia Rogers de conclure en beauté. Et la Britannique a assuré avec sang-froid aux rênes de son fantastique Neil 55, offrant la victoire à son équipe. Si les visages des cavaliers de Denis Flannelly, à la tête de la sélection irlandaise depuis cette saison, trahissaient une immense déception, ceux des jeunes cavalières de Clare Whitaker étaient éclatants de joie !
« L’équipe d’Irlande est toujours redoutable et surtout très rapide au barrage. Notre dernière cavalière, Sophia Rogers, devait impérativement réaliser un sans-faute pour pouvoir gagner. Avec son super poney Neil, elle a de l’expérience, j’avais confiance », confiait l’épouse de John. « La consigne de Clare était d’assurer au barrage et c’est ce que j’ai réussi à faire malgré la pression », commentait à son tour Sophia, déjà médaillée d’or l’an passé aux côtés d’Hollie Gerken. Les britanniques, comme les irlandais, auront donc dans la finale de dimanche trois couples auteurs d’un triple sans-faute. « Nous l’aborderons avec confiance. Les couples sont formés depuis un moment et on l’habitude de sauter 1,35 m en Angleterre. Oui, nous pouvons pleinement compter sur nos poneys », concluait, sereine, la cheffe d’équipe.
Si la Grande-Bretagne et l’Irlande ont tenu leur rôle de leaders, l’équipe de Belgique, dans la course au podium dès le premier jour, a créé la surprise en conservant ses 4 points grâce à un double sans-faute de trois de leurs pilotes : Niels van Rossem, sans aucune faute depuis le début de la compétition aux rênes de sa toute petite (1,40 m seulement !) Tesla Van Het Klavertje, Elise Thirion, bien au point après sa mésaventure de la veille avec Dance Floor du Cauroy et Robin Vermeir, la plus expérimentée, avec son européenne Kristal Sparkle Van Begeveld. Clémentine Lux, qui nous confiait hier s’élancer en individuel, a finalement intégré l’équipe après le forfait de sa coéquipière Aure de Schrijver (Ti Amo van Prinseveld). Pénalisée de 4 et 8 points, ses scores n’ont donc pas compté. « Cette médaille de bronze est une surprise, mais nous y avons quand même cru jusqu’au bout ! », a lancé Elise, 15 ans, sacrée championne de Belgique cette année.
Ex aequo à la quatrième place avec la Suède après cette première manche matinale conclue à 12 points de pénalités, l’équipe de France a donc abordé la seconde avec un handicap de 16 points. Loin du score vierge de la Grande-Bretagne et de l’Irlande et des 4 points de la Belgique. Victoire Duhamel, 8 points en première manche juchée sur Habanera du Loir, Elise Sikirdji, sans-faute avec Good Boy du Prebas et Lou-Anne Pustelnik, 4 points sur Kasper’s Ronaldo ont pourtant réalisé trois jolis sans-faute dans la seconde, rondement bien menée ! De quoi avoir quelques regrets… La déception est encore plus grande du côté de Brune Faivre. Après un score de 8 points à l’issue du premier round, la toute récente championne de France a été éliminée dans la seconde à la suite d’une chute sur le double n°11, abordé de biais avec sa délicate Enigme des Prés. Une issue malheureuse pour la cavalière qui avait enchaîné début juillet quatre sans-faute lors de l’échéance nationale.
Après ces trois premiers parcours, vingt-huit couples sont qualifiés pour la finale individuelle de dimanche. Parmi eux, quatre françaises : Gabrielle Richard, notre cavalière individuelle (8+4+4) et Victoire, également à 16 points, ainsi qu’Élise et Lou-Anne, toujours dans la course avec leurs 4 points de pénalités. Sept tandems l’aborderont avec un score vierge : le Belge Niels van Rossem (Tesla van het Klavertje), les britanniques Sophia Rogers (Neil 55), Nellie Lock (Catho van de Langvelden Z) et Darcy Honeybunn Daisy Breen (One Saharah) ainsi que trois irlandais, Charlie Flynn (HK Zena), Lily Tunney (Fireman) et l’individuel Cian Mcmunn (Esperando SK).
