Finale du CSI PJT de Mechelen : Sophia Aurélia George et Berlioz d’Henann signent une magnifique victoire !

Comme on pouvait s’y attendre, la finale du Jumping Ponies’ Trophy n’a pas manqué de rebondissements. Après avoir déjà foulé à deux reprises la piste de Mechelen — lors d’une épreuve de type chasse puis d’un Grand Prix — les quinze meilleurs couples du classement provisoire étaient appelés à se départager aujourd’hui lors d’une finale en deux manches, très exigeante.
Quinze couples, en théorie seulement, puisque la Néerlandaise Lieselot Kooremans, troisième au classement provisoire avec son expérimenté Elando van de Roshoeve, âgé de 21 ans, était non partante, tout comme l’Allemande Laura Hertz-Eichenrode et son poney Casper. Derniers ex æquo à avoir décroché leur qualification, Victoire Chapalain et Fantho de l’Étape se sont élancés en troisième position, juste après la prestation parfaite de la Belge Robin Vermeir, en selle sur son bouillonnant Atomic du Bary. Le duo tricolore a parfaitement déroulé sa prestation et conservé intact son compteur de 13 points grâce à un sans-faute de très belle facture. Ce score vierge allait s’avérer déterminant pour la suite de la compétition de ce couple particulièrement régulier et surtout le plus performant des paires françaises engagées sur le circuit Coupe du monde. Déterminant, car ce premier acte n’enregistrera finalement que deux clear rounds…
Derrière Robin et Victoire, Gabrielle Richard, avec Dandy Royale, a vu son total s’alourdir de 8 points, portant son compteur à 18. Brune Faivre, qui lui emboîtait le pas avec Énigme des Prés — elle aussi partie avec 10 points — a ajouté 4 points pour une faute… sur le premier obstacle ! Quatrième Français en lice, Paul Barussaud, aux rênes de Vahiné de Kergroix, s’est fait piéger sur les deux combinaisons. Son score allait porter son total à 19 points.
Et du côté des couples occupant provisoirement le quintet de tête ? Associé à Corbeagh Legend, le Suédois Viggo Bergstrand, placé en cinquième position, n’est pas parvenu à éviter trois fautes. La Monégasque Sophia Aurelia George et la Danoise Selma Hundborg Dresler ont bousculé chacune une barre avec leur monture respective, Berlioz d’Henann et Lady Crown. Une prestation qui allait pourtant les propulser aux deux premières place du classement avant l’ultime manche, l’Irlandais Charlie Flynn ayant vécu un véritable scénario catastrophe ! Une faute sur le deuxième élément du triple, suivie d’un refus sur l’oxer avec bidet placé en numéro 9, lui a coûté 18 points et ses chances de victoire avec HK Zena.
À l’issue de cette première manche, Selma Hundborg Dresler menait donc la danse avec ses 7 points, talonnée par Sophia Aurelia George à 9 points. Victoire Chapalain remontait à la troisième place, ex æquo à 13 points avec Robin Vermeir, devant Brune Faivre (14 points), puis un trio à 18 points composé de Gabrielle Richard, Lilli Mellström et Charlie Flynn.

La seconde manche, réservée aux dix premiers du classement, allait encore rebattre les cartes…
Après deux barres et un refus, Paul Barussaud a pris la décision de se retirer. Gabrielle Richard, de son côté, franchissait la ligne d’arrivée en alourdissant son compteur de 28 points. Lilli Mellström et Charlie Flynn concluaient quant à eux leur parcours à 4 points. Brune Faivre ne parvenait pas davantage à éviter deux fautes consécutives sur les obstacles 3 et 4, totalisant 8 points, un score identique à celui de Robin Vermeir, pénalisée sur les deux combinaisons de fin de parcours, alors qu’elle occupait jusque-là la troisième place ex æquo avec Victoire Chapalain.
Une ouverture se dessinait alors pour la Française. D’un sang-froid remarquable, Victoire a livré un parcours d’une grande maîtrise avec son super complice Fantho de l’Étape, déjouant l’ensemble des difficultés. Le duo s’assurait ainsi de la troisième place de cette prestigieuse finale. Puis Sophia Aurelia George a signé le deuxième parcours sans faute de cette ultime manche, toujours avec autant d’élégance et de précision, portée par un Berlioz d’Henann bondissant et très à l’écoute. La Monégasque se hissait provisoirement à la deuxième place… avant le passage de Selma Hundborg Dresler. Et la Danoise, victime d’une faute sur l’entrée du double, l’avant-dernière difficulté du parcours, a vu la victoire lui échapper ! Elle est cependant montée sur la deuxième marche du podium avec Lady Crown, après avoir terminé troisième l’an passé avec Clounamon Coco.
La jeune et très talentueuse Sophia Aurelia George, récompensée au terme d’une magnifique saison sur le circuit du Jumping Ponies’ Trophy, a donc soulevé la coupe, non sans émotion. Victoire Chapalain a aussi vécu un véritable rêve éveillé : troisième de cette finale avec Fantho de l’Étape. Grandiose… Une performance idéale pour conclure ses années poneys de la plus belle des manières.