Un troisième titre consécutif pour les britanniques !

Pour rappel, à l’issue de la première épreuve, comptant pour le championnat par équipes et qualificative pour la finale individuelle, les vestes vertes menaient la danse. Plus précisément, avec un compteur de 7,35 points, les Irlandais disposaient d’une petite avance sur les Britanniques et les Françaises, ces deux nations se tenant finalement dans un mouchoir de poche après la chasse avec respectivement 14,14 et 15,79 points.
Confirmer ou inverser la tendance : tout restait à faire dans cette épreuve par équipes en deux manches ! Les huit formations se sont élancées dès 11h15 pour la première, avant d’enchaîner quasiment dans la foulée avec la seconde, sans véritable temps mort. Le programme concocté par le chef de piste Xavier Trouilhet : douze obstacles culminant à 1,30 m pour quinze efforts, avec plusieurs difficultés susceptibles de faire la différence à l’instar du double vertical / oxer placé en numéro 5 suivi d’un vertical sur palanques formant le fameux « champ de lavande » des JO de Paris ; de la rivière en 8, suivie en six ou sept foulées plus loin d’un vertical (ces deux obstacles furent remplacés dans la seconde manche par deux autres) ; et, en sortie de virage, du triple numéro 10 oxer / vertical / vertical, puis de deux oxer, dont le numéro 11, assez large, sur bidet, à sept foulées derrière.
« Un vrai parcours ! », estimait en tout début de matinée le chef d’équipe des Bleus, Olivier Bost, avant de poursuivre : « Les filles devront monter mieux qu’hier pour décrocher une médaille. Nous aurions pu être leaders au provisoire ou deuxièmes ».

Deux heures plus tard… les consignes ont été suivies à la lettre par Meghan Besancenot-Fayolle, l’ouvreuse tricolore, qui a relevé le défi avec brio en selle sur sa jeune Ivresse de Jomat, huit ans. Une entrée en matière parfaite, qui a malheureusement contrasté avec les parcours de ses trois coéquipières. Alice Duray s’est fait piéger sur le vertical n°7, puis sur la rivière, avant de concéder une troisième faute avec Ungaro of Qofanny sur le milieu du triple. Chloé Calcus, associée à Galinette du Châtelet, et Apolline Baudry, avec Espoir du Rond Pré, ont, elles aussi, connu des difficultés. La première a bousculé la sortie du triple, puis dans la foulée l’oxer numéro 11. La seconde a essuyé un refus sur le mur de palanques – obstacle qui a d’ailleurs provoqué quelques déboires –, avant de pousser deux des trois barres du triple et de quitter la piste à 23 points…
Avec 20 points supplémentaires à leur compteur, soit un total de 35,79 points, les Tricolores dégringolaient à la sixième place. 1,29 point les séparait des Belges, cinquièmes, 1,74 point des Néerlandaises, quatrièmes, et 8,69 points des Suédoises, installées sur la troisième marche provisoire. Devant ces nations, l’Irlande et la Grande-Bretagne ont fait quasiment le break. Ce fut même un véritable récital pour les Britanniques : Henry Leggott (Blossom’s Big Claim), Raphaela Dawson (Woody Allen Van Duyversputten), Lucia Nicole Caroline (Holy Blue) et Sophia Rogers (Neil 55) se sont offert le luxe d’aligner quatre scores vierges et ont ainsi permis à leur équipe de prendre la tête ! Côté irlandais, Charlie Flynn (Montana), Robbie Sheehan (Pjotr Van De Groenheuvel) et Sam Widger (BP Bon Jovi) ont chacun concédé quatre points. Seul Ted Fagan, associé à Ballyfore Rosie, a signé un clear round. La troupe de Denis Flannelly totalisait donc huit points de pénalité sur cette manche et abordait la seconde avec 15,35 points, contre 14,14 points pour la formation de Clare Whitaker.

Si les deux premières places paraissaient déjà acquises, décrocher le bronze restait encore possible pour les Françaises : elles devaient pour cela se ressaisir, aligner les sans-faute et compter sur quelques déconvenues de leurs adversaires… Et des déconvenues, il y en a eu dans cette ultime épreuve… mais les Bleuettes n’ont pas été épargnées non plus !
Pénalisées d’une barre sur la sortie du triple, Meghan et Ivresse ont pleinement rempli leur contrat et se sont même affichées comme les meilleurs Tricolores de cette seconde manche. Car si Alice et son crack de 18 ans ont, cette fois, résolu l’équation, Chloé, en revanche, a fauté à trois reprises avec Galinette, dont deux fois sur les éléments du triple. La sortie de ce dernier a également été accrochée par Apolline et Espoir, qui ont ensuite commis une seconde faute sur l’oxer suivant. Pénalisées de 12 points, les Bleuettes ont pu remonter d’un rang (5^e, 47,79 points), au regards des déboires des néerlandaises. La Suède a perdu le pied, sanctionnée également de 12 points… et finalement quatrième (39,10 points) !
Avec un compteur de 38,50 points, ce sont donc les Belges qui ont réussi à brandir la médaille de bronze. Et c’est une superbe performance des Petits Diables rouges qu’il convient de souligner ! Non seulement la Belgique est loin de disposer d’un circuit Poney aussi développé que d’autres nations, mais il n’est pas toujours évident pour elle d’aligner quatre ou cinq couples capables de rivaliser avec les meilleurs Européens. Et lorsqu’elle dispose justement d’un couple de cette trempe, elle a cette fois été contrainte de faire sans lui ! En effet, la délégation d’Hendrik Denutte a dû composer sans son pilier Robin Vermeir, contrainte de déclarer forfait, sa fidèle complice Kristal Sparkle Van Begeveld n’étant pas au meilleur de sa forme. L’expérimentée Elise Thirion, qui dispute ici ses troisièmes Européens avec Dance Floor du Cauroy, ultra motivée, a tenu la dragée haute avec un 4 points puis un sans-faute, soit exactement le même bilan qu’Imke Boden, bien plus au point aujourd’hui avec son très gros sauteur Cappuccino Van Paemel Z, âgé de seulement sept ans. Le second score, à 4 points, de la petite Maureen Bourse, en selle sur Galliano d’Argan (20 points en première manche), a également compté, effaçant celui de Feline Matthees, la cavalière de Karday Van Orchid’s, dont le premier parcours, pénalisé de 8 points, avait lui été pris en compte.
Aux avant-postes, le scénario a été exactement le même : les Britanniques et les soldats de la Verte Érin n’ont rien lâché ! Ces deux nations, de loin les plus fortes (et ce depuis toujours), n’ont ajouté aucune pénalité supplémentaire à leur compteur. Trois sans-faute sur quatre, avec seulement un petit 4 points pour Raphaela Dawson du côté de l’Union Jack, et le même bilan pour l’Irlande, avec une faute de Sam Widger. C’est ainsi que l’on monte sur le podium !
Du sang-froid, Sophia Rogers n’en a justement pas manqué. C’est elle qui a eu le destin doré entre les mains : avec un parcours à 4 points, l’Irlande aurait repris l’avantage. Mais la jeune Britannique a tenu bon et a offert à son équipe la victoire. Elle, qui comptait déjà deux médailles d’or par équipes à son palmarès, décrochées aux rênes de son formidable Neil 55, en a ajouté une troisième à sa collection. Pour ses coéquipiers Henry Leggott, Raphaela Dawson et Lucia Nicole Caroline, il s’agit en revanche de leur toute première médaille d’or européenne à poney.

Les vingt-quatre premiers couples du classement provisoire à l’issue des trois premières manches sont appelés à disputer la finale individuelle de dimanche. L’Irlandais Ted Fagan (Ballyfore Rosie) a conservé les commandes du classement provisoire. Il s’élancera dans la finale en deux manches avec un score vierge. Derrière lui, Sophia Rogers (Neil 55) est restée en embuscade, à 3,63 points, suivie de la Suédoise Lilli Mellström (Sparkling Lackaghmore Joey) et de deux autres Britanniques, Lucia Nicole Caroline (Holy Blue) et Henry Leggott (Blossom’s Big Claim). Leurs scores sont compris entre 4,63 et 5,86 points. L’Irlandais Robbie Sheehan (Pjotr van de Groenheuvel), la Française Meghan Besancenot-Fayolle (Ivresse de Jomat), la Néerlandaise Senna Beckers (Milli Vanilli 13), l’Irlandais Sam Widger (BP Bon Jovi) et la Belge Elise Thirion (Dance Floor du Cauroy) complètent le Top 10, respectivement aux 6^e, 7^e, 8^e, 9^e et 10^e rangs, avec des scores allant de 7,76 à 11,97 points.
Du côté des autres Tricolores, Alice Duray (Ungaro Of Qofanny) pointe au 16^e rang avec 19,02 points, devant Chloé Calcus (Galinette du Chatelet), 23^e avec 26,89 points. Brune Faivre (Enigme des Prés), qui a conclu chacune de ses deux manches individuelles à 12 points, occupe la 28^e place avec 34,70 points, tandis qu’Apolline Baudry (Espoir du Rond Pré) est 30^e avec 35,72 points.

Sept couples ont réussi à signer un double sans-faute aujourd’hui. On retrouve les cinq premiers du classement provisoire cités précédemment, mais également Senna Beckers et Jack Dore, qui est parti aujourd’hui en individuel après sa chute dans la chasse avec K-Little Hero. Le pilote irlandais doit terriblement s’en vouloir… D’ailleurs, s’il avait fait partie de l’équipe, cette dernière aurait sans doute eu le précieux métal autour du cou. Mais avec des si…