Coupe des nations d’Opglabbeek : la France à un obstacle de la victoire !

Disputée ce matin au Sentower Park d’Opglabbeek, la première manche de la Coupe des nations inaugurale de la saison a particulièrement souri au jeune quatuor français d’Olivier Bost. Sur un tracé exigeant, Alice Duray, ouvreuse aux rênes d’Ungaro of Qofanny — la France portant le dossard 1 parmi les sept équipes engagées — a signé un premier bon parcours, entaché toutefois d’une faute à l’entrée du double de verticaux n°10. Derrière elle, Chloé Calcus, en selle sur Galinette du Châtelet, Anaé Quivaux avec Dragibus du Rouget — malgré un gros sursis sur la deuxième combinaison —, ainsi qu’Apolline Baudry associée à Espoir du Rond Pré, ont toutes trouvé la solution. Gratifiés d’un score vierge à l’issue du passage du dernier couple de ce premier tour, les Bleuets prenaient les commandes, avec une courte avance sur l’Irlande et la Suède, toutes deux pénalisées de 4 points, tandis que l’Italie pointait provisoirement à la quatrième place avec 6 points. Plus loin, la Belgique et les Pays-Bas, à 16 points, accusaient déjà un net retard, quand l’Allemagne, lourdement pénalisée de 39 points, passait à côté de ce premier round.

Après le passage des trente-quatre couples engagés dans l’épreuve « In between », dont seuls trois ont su déjouer les difficultés — la victoire revenant à la Britannique Emily Gulliver associée à Fleur de Nuit 8, devant le Suédois Adam Hammarström sur Océan des As et l’Irlandaise Saoirse O’Neill avec Exodus Angies Rose —, la compétition par équipes a repris, donnant lieu à une seconde manche riche en rebondissements !
Alice Duray et Chloé Calcus permettaient d’abord à la France de conserver les rênes, mais les Irlandais Jack Dore et Robbie Sheehan, respectivement associés à K-Little Hero et Pjotr van de Groenheuvel, eux aussi sans faute, maintenaient les Tricolores sous pression. Côté team Suède, la sélection de Sofia Bengtsberg accumulait les pénalités : 4 points pour Lilli Mellström (Sparkling Lackaghmore Joey), 8 pour Viggo Bergstrand (Corbeagh Legend), puis 12 pour Signe Ekengren (Pat’s Choice). Dans le même temps, Ted Fagan, troisième cavalier de l’équipe irlandaise menée par Denis Flannelly, maintenait les siens à flot avec Ballyfore Rosie, crédité de 4 points.
La situation a basculé lorsque Anaé Quivaux a été éliminée après un refus de Dragibus du Rouget dans le triple, franchi non sans difficulté, puis un second sur la barre de spa n°9. Un épisode malheureux pour le couple, champion de France As Poney Élite en titre, qui disputait là sa première Coupe des nations. Dès lors, l’issue a reposé sur les dernières cartouches. Le médaillé de bronze individuel des derniers championnats d’Europe du Mans, Charlie Flynn, associé à HK Zena, a livré une prestation irréprochable pour l’Irlande. Dans la foulée, Selma Thelin, en selle sur Barravalley Shadow, signait un nouveau sans-faute, permettant à la Suède de revenir à hauteur du podium avec un total de 16 points. Dernière à s’élancer, Apolline Baudry n’avait plus droit à l’erreur. Alors qu’un sans-faute semblait se profiler, la jeune cavalière a toutefois vu une barre tomber à l’entrée du double de verticaux, contraignant la France à disputer un barrage décisif face à l’Irlande !

Lors de cette ultime confrontation, Jack Dore a essuyé deux refus de K-Little Hero sur les obstacles 2 et 3… Alice Duray et Ungaro of Qofanny ont répondu par un sans-faute extrêmement rapide. Robbie Sheehan, avec Pjotr van de Groenheuvel, a répliqué par un parcours parfait, imité successivement par Chloé Calcus avec Galinette du Châtelet, puis par Ted Fagan et Ballyfore Rosie. Non partante, Anaé Quivaux laissait ensuite Charlie Flynn et HK Zena remettre la pression avec un nouveau sans-faute assorti d’un excellent chronomètre. Dernière à s’élancer, Apolline Baudry, très rapide avec Espoir du Rond Pré, a tout donné, tout tenté, mais la barre du dernier obstacle est tombée ! Une faute qui permettra aux quatre pilotes irlandais de s’installer sur la première marche du podium, entourés des Bleuets et des Suédois.
Combatif et prometteur, ce jeune quatuor français est ainsi passé tout près d’un succès de premier plan. De bon augure pour la suite de la saison !